Op initiatief van Limburg Paardensport kwamen tien vertegenwoordigers uit de breedte van de sector uit het hele land in Den Bosch bijeen voor een gezamenlijke brainstormsessie over de toekomst van de paardensport in onze provincie. Aan tafel zaten ondernemers, overkoepelende organisaties als KNHS en FNRS, examinatoren en beheerders van hippische accommodaties. De centrale vraag: hoe zorgen we ervoor dat de instroom in de paardensport duurzaam wordt versterkt, en dat de sector toekomstbestendig blijft?
De aanleiding voor het gesprek is duidelijk. De belangstelling voor paardensport is groot. Drie op de tien Nederlanders tonen interesse in de sport en vrijetijdsbesteding, en in Limburg kampen veel maneges en verenigingen met wachtlijsten. Tegelijkertijd blijkt het voor de sector lastig om deze potentie te benutten. Er is een tekort aan toegankelijke locaties en het aantal dat stopt is groter dan het aantal dat start. Daarmee dreigt een rem te ontstaan op de groei van de paardensport, juist op een moment dat de maatschappelijke belangstelling groeit.
Tijdens de sessie zijn de oorzaken van deze stagnatie zorgvuldig benoemd. Een belangrijk knelpunt is het beperkte financiële rendement van hippische bedrijven. Ondernemers werken met smalle marges en zijn afhankelijk van seizoenen, personeel, wet- en regelgeving en vaak ook vrijwilligers. De regeldruk is toegenomen, bijvoorbeeld op het gebied van milieu, vergunningen en bedrijfsvoering. Daarbij komt dat de stap om te starten of over te nemen voor veel jonge ondernemers te groot is vanwege de hoge investeringen en het organisatorisch risico. Ook ontbreekt het soms aan begeleiding, inspiratie en voorbeelden van hoe het wél kan.
Toch is er ook ruimte voor optimisme. In de sessie werd volop gesproken over kansen en oplossingsrichtingen. Eén daarvan is het bundelen van krachten: door samen te werken in netwerken of coöperatieve verbanden kunnen ondernemers kosten delen, kennis uitwisselen en gezamenlijk investeren in personeel of faciliteiten. Ook werd het belang van kennisdeling onderstreept. Initiatieven zoals de Hippische Adviesgroep van Limburg Paardensport, kunnen een rol spelen in het ondersteunen van starters, het verspreiden van best practices en het verbinden van ondernemers aan partners in onderwijs, zorg of recreatie.
Daarnaast kwamen er inspirerende voorbeelden voorbij van hippische bedrijven die het op een innovatieve manier aanpakken. Deze koplopers combineren paardensport met extra maatschappelijke waarde. Ze werken bijvoorbeeld samen met scholen, bieden dagbesteding aan of dragen bij aan natuurbeheer en recreatie. Juist deze verwevenheid met andere domeinen vergroot de relevantie van de sector en opent de deur naar andere vormen van financiering, samenwerking en draagvlak. Door deze voorbeelden zichtbaar te maken en actief te delen, kunnen anderen worden geïnspireerd en uitgedaagd om stappen te zetten.
De resultaten van deze sessie vormen belangrijke input voor de visieontwikkeling van Limburg Paardensport. De ambitie is helder: bouwen aan een duurzame, sterke en maatschappelijk verbonden paardensportsector, waarin plek is voor ondernemers, sporters, jeugd, recreanten en iedereen die zich graag met paarden verbindt.
Limburg Paardensport ziet in deze gezamenlijke aanpak de sleutel tot verandering. Door initiatieven te verbinden, kennis te benutten en ondernemerschap te stimuleren, ontstaat een fundament voor toekomstbestendige ontwikkeling. De potentie is er. Tijd om samen verder te bouwen aan de paardensport van morgen.
